La libellule est un symbole très utilisé au Japon. Le pays est même appelé parfois « akitsushima » (秋津島), l’île de la libellule, en référence à la forme de l’île principale composant l’archipel, Honshu, qui d’après l’empereur Jimmu, du haut d’un sommet, aurait constaté que l’île ressemblait des libellules en train de s’accoupler.
En effet en ancien japonais akitsu (秋津) était l’ancien nom des libellules, aujourd’hui appelées tombo (トンボ).
La libellule est un symbole de l’été. Elle était également pour les samouraïs un symbole de force et de courage, et même de victoire, car elle vole toujours en avant. La libellule était donc appelée souvent aussi kachimushi (prononcer « katchimouchi ») ou 勝ち虫, insecte de la victoire, et souvent utilisée en décoration sur les armes de samouraïs (gardes des katanas, casques, blasons des familles, etc.).
En occident la libellule a longtemps été associée à une image négative et on la retrouve plutôt tard dans l’art, notamment dans l’Art Nouveau (bijoux notamment), probablement du fait de l’influence de l’art japonais sur celui-ci.
Quelques exemples de représentations de libellules sur des tissus japonais :
